Sandra en Dirk, ik heb me laten vertellen dat jullie gekende inwoners zijn in Aspelare.
Sandra: “Inderdaad, ik ben geboren en getogen Ninovieter en heb altijd in Aspelare gewoond. Ik woon hier enorm graag, samen met mijn man Dirk en dochter Lobke.”
Dirk: “Ik ben eigenlijk afkomstig uit Sint-Antelinks, maar ben voor de liefde in Ninove komen wonen. In Aspelare zijn we zeker goed gekend, vooral door ons huis.” (lacht)
Dat begrijp ik, het lijkt of we hier in een kerstparadijs zitten!
Dirk: “We noemen het ons 'kerstdorp'. Zowel binnen als buiten is alles tot in het kleinste hoekje versierd. Je kan door de tuin wandelen om de kerstversiering te bewonderen, maar ook binnen in onze kerstchalet is het enorm gezellig om iets te drinken.”
Sandra: “We versierden ons huis altijd al met kerst, maar een oproep van Ninofmedia om tijdens de kerstperiode iets te doen voor het goede doel, heeft ons over de streep getrokken om er een publiek kerstdorp van te maken. Dat was in 2015, dus dit jaar is een jubileumeditie. We zetten onze verjaardag - letterlijk - in de
verf met een raamtekening door David Van Der Smissen. Het kerstdorp wordt trouwens elk jaar groter, want telkens komt er wel wat versiering bij.”
Jullie moeten wel veel ruimte hebben om dit allemaal te stockeren …
Dirk: “Klopt! Niet alleen de zolder, ook het tuinhuis zit vol. (lacht) We zijn klein begonnen, maar zo’n hobby groeit vanzelf. Af en toe kopen we iets nieuws, Sandra maakt soms zelf decoratie en van vrienden of familie krijgen we ook geregeld spullen. Als er ergens een zolder moet leeggemaakt worden na een verhuis of overlijden, en ze vinden daar dan decoratiespullen, denken ze meestal meteen aan mij.” (lacht)
Sandra: “En dat is dan nog maar voor kerst! Ook met valentijn, Pasen en Halloween halen we onze versiering boven, en in de zomer krijgt ons huis een zonnig tintje. Maar kerst is wel het hoogtepunt, dan pakken we het grootst uit. (lacht) Op 1 november beginnen we telkens met opzetten en dan wordt echt álles van boven tot onder omgetoverd. We krijgen soms de vraag hoeveel lichtjes hier hangen, maar dat tellen is een onbegonnen werk.”
Voor welk goed doel doen jullie dan al dat werk?
Dirk: “Mijn broer Geert is verpleegkundige. In 2010 ging hij op missie om de Haïtiaanse bevolking hulp te bieden na de hevige aardbevingen. De toestand was schrijnend en het land moest volledig heropgebouwd worden. Dat motiveerde hem om een vzw op te richten, ‘Benefiet Haïti’. De vzw focust zich vooral op hulp voor kinderen.”
Sandra: “De vereniging helpt scholen heropbouwen en geeft kinderen de kans om opnieuw onderwijs te volgen. Haïti is één van de armste landen van het westelijk halfrond en heeft, 15 jaar na de aardbevingen, nog steeds heel veel hulp nodig. Daar willen we ons steentje aan bijdragen.”
Zijn jullie zelf al naar Haïti gegaan?
Dirk: “Nee, helaas worden reizen naar Haïti momenteel afgeraden. De veiligheidstoestand is er zeer slecht en onvoorspelbaar. Zo is er veel geweld, criminaliteit en corruptie. Het is spijtig dat Haïtiaanse kinderen in zo’n samenleving moeten opgroeien. De inspanningen van de vzw blijven dan ook meer dan nodig!”
Sandra: “Er zijn wel al enkele Haïtianen hier op bezoek geweest om eens te komen kijken naar het kerstdorp en hoe we hiermee geld inzamelen. En bij zo een bezoek kunnen we dan niet anders dan hen laten kennismaken met een echte Ninoofse Witkap. (lacht) Ook is er eens een jeugdvoetbalploeg overgevlogen naar hier, dat schiep een band tussen de ‘peetouders’ van de vzw en de Haïtiaanse kinderen.”
Zijn het vooral mensen uit de buurt die langskomen in het kerstdorp?
Dirk: “Er komen zeker heel wat buren langs, maar we zien elk jaar ook nieuwe gezichten uit Ninove en omstreken. We hebben zelfs al iemand uit Antwerpen over de vloer gehad! Het was een man met dezelfde achternaam als ik, die via Facebook op ons initiatief was gebotst. Zo zie je maar, solidariteit gaat over grenzen heen!”
De kerstperiode nadert. Waar en wanneer kan de Ninovieter jullie kerstdorp bezoeken?
Dirk: “Van 12 december tot en met 2 januari is iedereen welkom voor een hapje en een drankje ten voordele van het goede doel. We zijn iedere dag open van 17 tot 21 uur. Kom gerust langs met buren, familie of vrienden in het Melkbos 45 in Aspelare. Het is een win-winsituatie: je beleeft een gezellige avond en steunt terwijl het goede doel. Is dat geen mooie gedachte om de kerstperiode in te gaan?”
Sandra: “Op 27 en 28 december slaan we ook nog eens aan het bakken en houden we een gezellige wafelenbak in het kerstdorp. Maar het mooiste moment is Kerstmis zelf: op 25 december komt de kerstman langs met een cadeautje voor elk kind.”