Een eeuwenoude traditie
Vlaanderen is van oudsher een echt reuzenland — en Ninove vormt daarop geen uitzondering. Al in de stadsrekeningen van 1528 wordt melding gemaakt van een reus en reuzin. De hoofden werden gemaakt door een Ninoofs beeldsnijder: Cornelis Cobbaert en geschilderd door schepen-klerk, Pieter Warants. Tien jaar later werden er alweer nieuwe reuzen gemaakt: het begin van een eeuwenoude traditie die tot vandaag voortleeft.
Reuzen waren vroeger vaste gasten tijdens processies en ommegangen. Vandaag zijn ze kleurrijke ambassadeurs van ons feest- en verenigingsleven: ze stappen op in stoeten, laten zich zien op evenementen en brengen jong en oud aan het glimlachen.
De reuzenfamilie
Ninove telt een trotse reuzenfamilie van zes leden én één ezel: Doeken, Doeka en hun zoon Geeraard Lavendel, Sint-Pieter, Bockstael, Hansken Den Belleman en ezel Mandus.
Doeken en Doeka
Het bekendste reuzenpaar huwde op 15 september 1946, na acht jaar verkering. Hun huwelijk werd een volksfeest en hun huwelijksjubilea zijn dat nog steeds: in 2021 vierden ze hun 75ste albasten bruiloft. Hun zoon Geeraard werd in 1947 geboren. De reuzen behoren tot de BELANO-wijk (de handelswijk van de Geraardsbergsestraat en de Lavendelstraat) en worden al decennia met zorg onderhouden door de VVV-Ninove vzw.
Bockstael
Deze reus eert Frans Branckaert (1900–1963), een markante Ninovieter met een zwervend bestaan en een flinke portie humor. Frans leefde een beetje als clochard en had enkele rare gewoonten: hij ging met een kan rond in de Ninoofse cafés om er de restjes bier uit de bierglazen te verzamelen en uit te drinken. Steeds stak er een Franstalige krant uit zijn zak (hoewel hij hoogstwaarschijnlijk niet kon lezen) en zijn broek was altijd te kort. Als hij al eens nieuwe kleren van iemand kreeg, sneed hij onmiddellijk een stuk van de broekspijpen. Zijn beeld, ontworpen door Rufijn De Decker, is de zwaarste van allemaal.
Sint-Pieter
Een jonge, maar moeilijk te dragen reus. Hij verwijst naar de heilige en draagt nog steeds zijn originele kledij en attributen: vislijn, wortel, pint en sleutel van de hemelpoort.
Hansken Den Belleman
Sinds 2015 heeft Ninove een reus van vlees en bloed als inspiratiebron: stadsbelleman Hans Van Laethem. Zijn reus, bijna vier meter hoog, werd gemaakt door de VVV-Ninove vzw en verwelkomd met luid belgerinkel.
Mandus de ezel
Geen reus, maar wél een volwaardig lid van de familie. Mandus, afkomstig uit de wijk Koekelberg, werd na jaren stilte in 2011 volledig gerestaureerd.
Woonplaats en zorg
Alle reuzen verblijven in het toeristisch bezoekerscentrum in de Hospitaalkapel aan de Burchtstraat. De VVV-Ninove vzw beheert hun erfgoed, zorgt voor onderhoud, restauratie en de praktische afspraken met de reuzendragers.
Boek: De Ninoofse reuzen – een eeuwenoude springlevende historie
Wie meer wil weten over de geschiedenis en de verhalen achter deze bijzondere figuren, kan terecht in het rijk geïllustreerde boek De Ninoofse reuzen – een eeuwenoude springlevende historie.
