Vertel eens Nele, waarom een nieuwe bibliotheek?
“Onze oude bib was duidelijk aan renovatie toe: de tapijten waren versleten, de verlichting en elektriciteit moesten dringend worden aangepakt … De stad heeft ervoor gekozen om de bib volledig te vernieuwen en om te vormen tot een functionele en uitnodigende plek. Het resultaat? Een gebouw dat vanbinnen en vanbuiten echt een eyecatcher is, waar verleden en toekomst samenkomen.”
Wat maakt het ontwerp zo bijzonder?
“In het gebouw was vroeger de lampenfabriek Sigtay gehuisvest. De architecten van ROBUUST kregen de opdracht om de industriële ziel van het pand terug tot leven te brengen. Het bureau is daarin geslaagd door het gebouw helemaal uit te kleden tot op het originele betonskelet. Als je hier rondwandelt, zal je merken dat het een heel open en licht gebouw is geworden, met hoekjes om te lezen, te werken of gewoon even te verdwijnen in een krant. Aan de buitenkant trekken de cortenstalen lamellen de aandacht, die verwijzen naar de bladeren van een boek. En boven de inkom vind je ook nog een terras, bij het leescafé.”
Wat kunnen bezoekers verwachten?
“Het aantal boeken is min of meer hetzelfde gebleven, maar de opstelling is helemaal vernieuwd. Zo vind je onze volledige collectie aan de linkerkant van het gebouw. Aan de rechterkant gaan we voluit voor een huiskamergevoel met onder meer loungesalons, een luisterhoek bij de muziekafdeling en extra ruimte voor kinderen. Er is ook een plek voor workshops, lezingen en activiteiten. De bib wordt dus veel meer dan een plek om boeken te lenen: je kan er ook studeren, ontspannen of iets nieuws leren.”
Welke activiteiten staan er op de planning?
“We hebben maandelijks lezingen en workshops, variërend van AI, druktechnieken en fotografie tot Lego-activiteiten voor kinderen. Daarnaast gaan we ook nauw samenwerken met het cultuurcentrum en we plannen extra evenementen rond bijvoorbeeld de Jeugdboekenmaand, de Week van de Poëzie en de Week van de Wetenschap. Ook breiden we onze vrijwilligerswerking uit. Van voorleesvrijwilligers tot mensen die boeken aan huis brengen voor wie niet meer naar de bib kan komen. Zo kunnen trouwe lezers actief bijdragen en wordt de bib een levendige ontmoetingsplek voor jong en oud.”
De bib opent haar deuren in december, maar er zit ook nog een feestweek aan te komen. Wat staat er op de planning?
“In de derde week van januari gaan we het vernieuwde gebouw uitgebreid vieren. Boekvoorstellingen, kinder- en familieworkshops, een literair ontbijt, rondleidingen, lezingen … We komen met een gevarieerd programma dat je in eerste instantie niet zou linken aan literatuur, maar wel degelijk verband houdt. Zo komt de Foodarcheoloog bijvoorbeeld vertellen over hoe we vroeger aten, inclusief proeverijen. Voor dergelijke
activiteiten trekken we naar het leescafé, het perfecte kader om zoiets te organiseren. Op gewone werkdagen is dit een gezellige plek waar elke bezoeker welkom is, bij mooi weer zelfs buiten!”
Er is meer te beleven, dat betekent ook dat we dan vaker in de bib terechtkunnen?
“De openingsuren blijven ongewijzigd, maar nieuw is dat je ook na de openingsuren in de bib binnen kan. Binnen een aantal maanden kan je als geregistreerde gebruiker de bib ook bezoeken zonder dat er personeel aanwezig is (je moet hiervoor wel minstens 16 jaar zijn, red.). Dat kan ’s avonds op maandag, woensdag, donderdag en vrijdag van 19 tot 22 uur en op zondag van 10 tot 17 uur. Met een identiteitskaart en persoonlijke pincode kan je boeken uitlenen, lezen, kopiëren of op de computer werken. Uiteraard bouwen we wel een extra stukje controle in: het gebouw is beveiligd met camera’s en bewegingsdetectie. Dankzij die techniek kunnen we meer service en toegankelijkheid bieden zonder extra personeel.”
Wat maakt de nieuwe bib bijzonder voor jou?
“Ik ben heel blij dat we erin geslaagd zijn om van de bib een huiskamer van de stad te maken. Een plek waar iedereen kan lezen, leren en
thuiskomen. Jongeren hebben een veilige plek om te studeren of te chillen, en iedereen kan deelnemen aan activiteiten of een workshop volgen. We hopen dat mensen hier ook bijzondere ervaringen beleven, zoals een nacht in de bib of speciale thematische activiteiten. Het gaat erom dat de bib ademt, bruist en verbindt, en dat is precies wat we wilden bereiken.”