Vertel eens Arne: hoe ben je bij de gemeenschapswachten van Ninove terechtgekomen?
“Ik heb geen studie in veiligheid gevolgd; het is puur uit interesse dat ik hier terecht ben gekomen. Toen ik de vacature zag, dacht ik meteen: dit is iets voor mij. (lacht) Ik wou iets betekenen voor een veilig en proper Ninove, voor mijn eigen stad. De job biedt bovendien een mooie combinatie van bureauwerk, beweging en buiten zijn. Dat past goed bij mij. Naast deze job ben ik personal trainer, ik ben dus graag fysiek bezig. Een beroep waarbij je de hele dag moet zitten, is minder mijn ding.”
Gemeenschapswacht-vaststeller: wat houdt dat nu eigenlijk in?
“Als gemeenschapswacht zijn we het eerste aanspreekpunt voor burgers die vragen hebben of problemen zien in hun straat of wijk. Mensen kunnen ons aanspreken of bellen, en wij helpen of verwijzen door naar de juiste dienst. Naast gemeenschapswacht zijn we ook vaststeller, wat ons meer bevoegdheden geeft. Zo kunnen we bijvoorbeeld controleren op sluikstort, maar ook op foutparkeren. Eerst sensibiliseren we, pas als dat niet helpt, maken we een GAS-vaststelling op. Het doel is om altijd het evenwicht te vinden tussen hulp bieden en sanctioneren.”
Hoe ziet een gemiddelde werkdag eruit?
“De dag begin ik meestal met het nakijken van mails. Die komen van burgers, stadsdiensten of soms zelfs van de burgemeester of schepenen
die een melding ontvingen. Daarna ga ik te voet de straat op. We bepalen onze route op basis van de mails of vragen die we ontvingen, of we trekken gewoon de straat op. Op elk moment kan er iets onverwachts opduiken: een melding over sluikstort, een gevaarlijk obstakel op de weg, een vraag van een inwoner … Na de middag start het papierwerk: meldingen verwerken, contact opnemen met de technische dienst …”
Jullie kunnen dus ook boetes uitschrijven?
“Als vaststeller kunnen we waarschuwingen geven of GAS-vaststellingen uitschrijven, waarna de sanctionerend ambtenaar een geldboete kan opleggen. Momenteel zijn alle gemeenschapswachten bij de stad ook vaststellers, dus we combineren die rollen. Maar beboeten is nooit het eerste doel. Eerst sensibiliseren we mensen. Het blijft belangrijk dat de nadruk ligt op informeren en helpen, niet op sanctioneren.”
Waar lopen inwoners het vaakst tegenaan?
“Sluikstort is een groot probleem in vele steden en dus ook bij ons. Mensen vinden het terecht vervelend dat hun straat vuil achterblijft of dat afval op ongepaste plekken ligt. Wij maken daar meldingen van en werken nauw samen met de technische dienst om het vuil op te halen. We zetten ook tijdelijke camera’s in op cruciale sluikstortlocaties. Dat helpt echt om situaties in kaart te brengen en gerichte acties te ondernemen. Naast sluikstort stoten we vooral op foutparkeren en overlast van honden.”
Hoe kijken mensen naar jullie? Schrikt jullie uniform hen af, of worden jullie toch vaak aangesproken?
“Soms denken ze dat we parkeerwachters zijn: de blauwe en de paarse jassen verwarren ze wel eens met elkaar. (lacht) Ze vragen bijvoorbeeld of ze ergens mogen staan met hun wagen, maar dat is niet ons werk. Enkel foutparkeren op het trottoir of andere overtredingen bespreken we. Verder komen inwoners met vragen over overlast, burenproblemen of andere situaties die ze in hun wijk zien gebeuren. Voor privézaken of burenconflicten verwijzen we door naar andere diensten, zoals burenbemiddeling.”
Hoe verloopt dat contact met de inwoners?
“Het contact is meestal positief, al reageren mensen soms fel als je hen aanspreekt op een fout. Dan moeten we hen proberen te kalmeren en uitleggen dat we er zijn om te helpen, niet om meteen te straffen. Vaak merken ze dat er echt geluisterd wordt. Als ze verhalen vertellen over sluikstort of andere problemen, zien ze dat we er iets mee doen.”
Werken jullie veel samen met andere diensten?
“Ja, vooral met de technische dienst, mobiliteit, lokale economie en leefmilieu. De samenwerking met de politie is beperkt, maar we kunnen meldingen doorgeven of vragen opvolgen. Het gaat dan vooral om openbare problemen zoals sluikstort, gevaarlijke situaties of mobiliteitsproblemen. We proberen zoveel mogelijk te coördineren, zodat inwoners een snelle reactie krijgen.”
Wanneer mogen inwoners contact met jullie opnemen?
“Kom zeker bij ons langs als je iets opmerkt in je straat of wijk, of vragen hebt over de openbare veiligheid. Dat kan via het meldpunt op de website van de stad, per mail, telefonisch of op straat. Soms gaan we ook naar de inwoners toe: zo organiseren we regelmatig campagnes om mensen bewust te maken van sluikstort of andere problemen, zodat ze weten dat we actief bezig zijn en dat hun melding serieus genomen wordt.”
Wat vind je het mooiste aan je job?
“Zonder twijfel: buiten zijn, zichtbaar zijn en onder de mensen zijn. Mensen helpen, dat is voor mij het mooiste. Het sluit ook mooi aan bij mijn achtergrond als personal trainer: ik hou ervan om praktisch iets bij te dragen en actief bezig te zijn. Daarnaast blijf je constant alert. Zie ik tijdens een wandeling sluikstort of foutgeparkeerde auto’s, dan kan ik meteen actie ondernemen. Dat geeft veel voldoening, omdat je dag na dag iets concreet verbetert in je eigen stad. Voor mij is het dus niet zomaar een baan, maar een manier om écht iets te betekenen.”