Waarom koos je voor een leven als zelfstandige?
“Tatoeëren is eigenlijk pas later op mijn pad gekomen. Ik volgde een opleiding animatiefilm en werkte als ontwerper, artdirector en animator bij onder meer Studio 100 en uitgeverij Die Keure. Pas later kwam ik met dit vak in contact. Twee jaar lang leerde ik de stiel bij Carlo Van der Borght. Die was streng: eerst lijnen, dan schaduwen, dan kleuren. Pas als alles perfect zat, mocht ik zelf klanten tatoeëren. Vandaag doe ik het nog altijd in bijberoep, naast mijn job als leerkracht aan de academie van Aalst. Het blijft een droom om er ooit volledig voor te gaan, maar ik wil die stap wel doordacht zetten."
Welke klant of ontmoeting is je altijd bijgebleven?
“Onlangs kreeg ik een mail van een blinde vrouw. Andere tatoeëerders wilden haar niet helpen omdat ze haar tattoo toch nooit zou kunnen zien. Ik heb haar uitgenodigd en een ontwerp gemaakt dat ik daarna in 3D heb laten afdrukken, zodat ze het kon voelen. Toen ze vertelde wat dat voor haar betekende, was dat echt een bijzonder moment. Dan besef je dat een tattoo soms veel verder gaat dan alleen een tekening op de huid.“
Wat is je grootste talent?
“Tekenen is belangrijk, maar luisteren nog veel meer. Mensen komen hier vaak binnen met een verhaal dat heel persoonlijk is. Soms gaat het over verlies, soms over een nieuwe start of een belangrijke herinnering. Ik probeer eerst te begrijpen waarom iemand een tattoo wil en pas daarna begin ik te ontwerpen. Die combinatie van luisteren, inleven en vervolgens iets op maat creëren, is misschien wel mijn grootste sterkte.“
Wat maakt je werkdag geslaagd?
“Dat zijn niet de dagen waarop ik het meeste werk verzet heb. De mooiste momenten zijn wanneer je iets kan betekenen voor iemand. Ik herinner me een jonge vrouw die na een miskraam een element uit het geboortekaartje van haar kindje wilde laten tatoeëren. Mijn agenda zat eigenlijk vol, maar ik heb haar diezelfde avond nog geholpen. Als iemand dan buitengaat met het gevoel dat er echt naar hem of haar is geluisterd, dan geeft dat ontzettend veel voldoening.“
Als je mag dromen, waar wil je dan naartoe met je zaak?
“Ik zou ooit graag een atelier hebben in het centrum van Ninove. Niet omdat ik per se groter wil worden, maar omdat meer mensen mijn werk zouden leren kennen. En misschien nog mooier: mijn passie doorgeven aan mijn kinderen. Mijn twee jongste zonen tekenen heel graag. Het lijkt me geweldig om hen ooit het vak te leren en samen iets uit te bouwen. Maar wel met dezelfde visie waarmee ik vandaag werk: kwaliteit, tijd nemen voor mensen en respect hebben voor hun verhaal.“